كاشف الزئبق هو سائل مستقر كيميائيا ، أبيض فضي ، لامع ، ثقيل. غير قابل للذوبان في الأحماض والقلويات. يمكن أن تتبخر في درجة حرارة الغرفة. الأبخرة ومركبات الزئبق شديدة السمية (مزمنة). إنه المعدن الوحيد في حالة سائلة عند درجة الحرارة والضغط العاديين. نقطة الانصهار: -38. 87 درجة مئوية ، نقطة الغليان 356.6 درجة مئوية ، الكثافة 13.59 جم / سم 3. قوة قوية ومتماسكة واستقرار في الهواء. يتبخر بخار الزئبق في درجة حرارة الغرفة. البخار شديد السمية. الزئبق الطبيعي هو مزيج من سبعة نظائر له. قابل للذوبان بشكل طفيف في الماء وأكثر قابلية للذوبان في الهواء. الزئبق موجود في كل مكان. بشكل عام ، تحتوي الحيوانات والنباتات على آثار الزئبق. لذلك ، يوجد أثر الزئبق في طعامنا ويمكن استقلابه من خلال إفرازه ، والشعر ، وما إلى ذلك ، وقد تم استخدامه لفترة طويلة. في الصين القديمة ، تم استخدام كبريتيده (المعروف باسم الزنجفر) في الأصباغ اليومية مثل الطلاء. كما تم العثور عليها في الآثار الثقافية المرسومة في مصر. بعد الاختبار ، تم العثور على المادة في القرن الخامس عشر -16 ، مما يعكس تمامًا استخدام الزئبق في جميع أنحاء العالم ، ليس فقط في الصين ولكن أيضًا في كيمياء العصور الوسطى ، يُطلق على الملح العناصر الثلاثة المقدسة في الكيمياء.
في 16 أغسطس 2017 ، دخلت اتفاقية ميناماتا حيز التنفيذ بالنسبة للصين. في 27 أكتوبر ، تم فرز قائمة المواد المسرطنة الصادرة عن الوكالة الدولية لأبحاث السرطان ، منظمة الصحة العالمية ، للرجوع إليها. تم إدراجها ومركبات الزئبق غير العضوية في قائمة الأنواع الثلاثة من المواد المسرطنة. في 23 تموز 2019 تم إدراج الزئبق ومركبات الزئبق ضمن ملوثات المياه السامة والضارة (الدفعة الأولى).
وتجدر الإشارة إلى أنه على الرغم من إدراجه على أنه مادة مسرطنة سامة ، فإن تناول كمية صغيرة من الزئبق السائل بشكل عام لن يسبب تفاعلات سامة شديدة (تشير بعض البيانات إلى أنه سيشكل مركبات عضوية في الكائنات الحية). ومع ذلك ، فإن البخار والملح الزئبقي (باستثناء بعض المواد قليلة الذوبان مثل كبريتيد الزئبق) شديدة السمية. يمكن أن تسبب تلفًا في الدماغ والكبد بعد تناولها عن طريق الفم أو الاستنشاق أو الاتصال. يتم استبداله بشكل عام بالكحول في موازين الحرارة. لا يزال يستخدم في موازين الحرارة المستخدمة في جمهورية الصين الشعبية (باستثناء هونغ كونغ وماكاو وتايوان). تخطط الصين لحظر استخدام موازين الحرارة الزئبقية تدريجيًا بحلول عام 2015. أخطر مركب عضوي هو ثنائي ميثيل الزئبق [(CH3) 2hg] ، والذي يمكن أن يكون قاتلًا إذا لم يكن هناك سوى عدد قليل من الميكرولترات (10-9 متر مكعب أو 10-6 ديسيمتر 3 أو 10-3 سم 3) من ثنائي ميثيل الزئبق يتعرضون للجلد.
يمكن أن يتراكم في الكائنات الحية ويمتصه الجلد والجهاز التنفسي والجهاز الهضمي بسهولة. مرض ميناماتا هو نوع من تسممها. يدمر الجهاز العصبي المركزي وله آثار ضارة على الفم والغشاء المخاطي والأسنان. يمكن أن يؤدي التعرض الطويل للارتفاع إلى إصابة الدماغ والوفاة. على الرغم من أن درجة غليانها عالية جدًا ، إلا أنها مشبعةكاشف الزئبقبلغ البخار في درجة الحرارة الداخلية عدة أضعاف الجرعة السامة.